がんとは

がんという語は悪性腫瘍と同じ意味の語として使われていますし、普通はそれで全く問題ないでしょう。　ただ、厳密には若干意味に違いがあります。

がんと悪性腫瘍を同じ意味で使う事には異論があるようです。 なぜなら腫瘍という言葉は塊(固形がん)を表しており、白血病などの一部のがんは塊(固形がん)を作らない場合があるから、ということのようです。　（平仮名の）がんには（漢字の）癌（=癌腫）、肉腫、白血病および悪性リンパ腫等、すべてが含まれており、漢字の癌は癌腫と同じ意味で、肉腫や白血病等は含まれない、と考えれば間違いないようです。

では、「がん」とはどのようなもの？についてです。

私たち人間のからだを構成している約６０兆個の細胞は、それぞれの役割を果たし、分裂・増殖を繰り返しながら、ある一定の調和を保っています。　正常な状態では、細胞の成長と分裂は、細胞が老化・欠損して死滅する時に新しい細胞が生まれて置き換わる。 つまり、なくなった細胞分だけを補充するというプロセスで調和しているわけです。

・がん細胞はこのような正常細胞が突然変異を起こし生じてくるもので、正常細胞のプロセスの調和を乱し、無秩序に増殖し続けていきます。（大きな特徴です）
・がん細胞は、さらにまわりの組織の正常細胞を侵食していきます。（これを「浸潤」と言います）
・また、とてもやっかいなことに、血管やリンパ管に乗って体のいたるところに進出し、増殖する性質をもっています。（これを「転移」といいます）

これらの性質は、他の病気にはない「がん」特有のものであり、「がん」が悪性の病気であるという所以です。　「がん」に、「浸潤」と「転移」というやっかいな性質がなければ、「がん」はもっと簡単に治療できる病気だったことでしょう。

近年、がんの発病の要因について、遺伝・加齢などよりも、生活習慣が密接に関係していることが明らかになってきています。　がん検診などによる早期発見も大事ですが、個々の生活習慣を見直し、がんの予防に努めることこそ大切なことでしょう。